同中式古典家具是中国古典文化的一个再现一样，欧洲古典家具也都打上了鲜明的时代烙印，成为历史的见证。而遥远的距离和迥异的风格，使得欧洲古典家具更多地受到了国人的关注。

欧洲古典家具的发展经历了5个主要阶段。这5个阶段也对应了5个最繁荣、最具代表性的文化发展时期，至今在各个时期欧洲古典家具上，我们依然可以追寻到不同时期文化的影子。

文艺复兴时期
文艺复兴时期的风格具有冲破中世纪装饰的封建性和闭锁性而重视人性的文化特征。将文化艺术的中心从宫殿移向民众，以及在对古希腊文化、古罗马文化再认识的基础上，具有使古典样式再生和充实的意义。文艺复兴开始于14世纪的意大利。15—16世纪时进入繁盛时期，又在欧洲各国逐步形成各自独特的样式。

意大利文艺复兴时期的家具多不露结构部件，而强调表面雕饰，多运用细密描绘的手法，具有丰裕华丽的效果。

法国文艺复兴时期的室内和家具木雕饰技艺精湛为其主要的装饰手法。

英国的文艺复兴样式似可见哥特样式的特征，但随着住宅建筑的快速发展，室内工艺占据了主要位置。

巴洛克时期
发源于17世纪20年代的意大利绘画、雕塑和建筑、家具，还有对青花瓷特别的需求。以后该种风格传遍了整个欧洲，不仅一些著名的艺术大师参与其中，还有许多新教徒手工艺人。

巴洛克风格占主导地位的母题包括古典叶纹装饰、山楣、垂花幔纹、面具、狮爪式器足、包嵌的银片嵌花纹饰、中国风样式以及精工雕铸的人像装饰。使用各种奢侈昂贵的材料，包括半宝石拼嵌、细木镶嵌、用天鹅绒作为家具的蒙面。造型重拙，富有雕塑感，经常采用弧曲的线条，或呈球茎状，但是装饰纹样却规范对称。

洛可可时期
洛可可风格出现于18世纪早期的法国，是对巴洛克经典风格过分的规范感和沉重感的一种反潮流，由路易十四统治下的让贝兰等设计师开创。虽然这种风格从18世纪30年代开始风行欧洲，但是美洲殖民地却少有影响。到了现代，这种风格却成为不少艺术家的创作灵感来源之一。

洛可可风格大量运用玲珑起伏的及不对称的形式， 特别是C形和S形涡卷纹的复杂精巧结合。主要母题包括贝壳式形状、写实性花朵和叶簇、奇相图案和中国式纹样。主题性形象包括戏剧人物和田园人物，以及四季风光和四季的拟人化形象。偏爱明亮色彩（经常是浅淡色彩）、轻巧的木材和涂金效果。

新古典主义时期
18世纪50年代开始发展，出于对洛可可风格轻快和感伤特性的一种反抗，也有对古代罗马城考古挖掘的再现，体现出人们对古代希腊罗马艺术的兴趣。这一风格的杰出倡导者是英国建筑师和设计师罗伯特亚当。到了18世纪90年代以后，这一风格变得更加单纯和朴素庄重。

特有母题包括缠索纹、卵箭式线脚、花束、奇相图案和花束垂环。造型简单质朴，包括希腊古尊、三角祭坛、古瓶形式，在使用装饰时又很节制，表现形象以神话题材为主。颜色搭配沉暗、素淡，惟一例外的是采用伊特鲁里亚风格的红、黑、白搭配方法。

维多利亚时期
1880年后，家具由机器制作，采用了新材料和新技术，如金属管材、铸铁、弯曲木、层压木板。椅子装有螺旋弹簧。它是19世纪混乱风格的代表。图案花纹包括古典、洛可可、哥特式、文艺复兴、东方的土耳其等，十分混杂。

维多利亚女王统治时期，工业成长，中产阶级不断扩大，商品规模化生产。社会风气以舒适和自我炫耀为能事，人们对豪华的软垫式家具趋之若骛。

在造型上一般都体积大、饱满，装饰不拘一格。从各种复古风格中衍生的母题，如罗可可式涡卷纹、哥特式尖塔纹以及文艺复兴式盘绦纹等，常常被结合在一起。使用各种新工业技术，如若层压合的胶木和电镀法。装饰中描绘走兽、飞禽、花卉和果实，特别是在为观赏而做的大尺寸的家具上，这种描绘尤多。

从中我们可以看出，欧洲的古典家具实际上是经历了一个从个性化到逐渐包容的过程。这显然和现代人对家具的设计风格的多样化要求是一致的。