4000多年前，中国用杂质较少的粘土制作陶器和青铜。在东汉(公元25-220年)，粘土耐火材料被用作窑料和烧制瓷器的匣钵。20世纪初，耐火材料向高纯、高密度、超高温方向发展。同时开发了不需烧成、低能耗的非晶耐火材料和高耐火纤维(用于1600℃以上工业窑炉)。前者如氧化铝耐火混凝土常用于大型化工厂合成氨装置二段转化炉内壁，效果良好。20世纪50年代以来，随着原子能技术、空间技术和新能源开发技术的迅速发展，要求使用耐高温、耐腐蚀、抗热震、耐侵蚀的特种耐火材料，如氧化物、氧化锆等，熔点高于2000℃的耐火化合物和高温复合耐火材料。

古代、中世纪和文艺复兴时期的耐火材料，工业革命前后高炉、焦炉、热风炉用耐火材料，近代晚期的新型耐火材料及其制造技术，现代耐火材料制造技术及其主要技术进步，以及对耐火材料未来发展的展望，耐火材料与高温技术一起出现，大致起源于青铜时代中期。东汉时期，粘土耐火材料被用作窑料和匣钵。20世纪初，耐火材料向高纯、高密度、超高温方向发展。同时，出现了无烧结、低能耗的非晶态耐火材料和耐火纤维。