在中国古代建筑中，木架建筑是最主要的一种类型，体系完整，特征明显，散布区域辽阔，流传年代久远。历史上汉族虽常与他族他国接触，但建筑的基本结构及设计原则却历经千年基本未变，其核心部分就是大木作。梁思成先生认为建筑法式“如语言之有文法与辞汇，中国建筑则以柱额、斗栱、梁、槫、瓦、檐为其‘辞汇’，施用柱额、斗、拱、梁、槫等之法式为其‘文法’。”从法式角度看大木作有一系列特点。

1.风格简约，注重实用

中国传统建筑营造的基本宗旨是实用理性主义。以单台勾阑为例，各种构件如望柱、寻杖、樶项、盆唇、蜀柱、华版、地栿、螭子石等，看似纷繁，实则各个部件都是物尽其用：望柱、地栿、蜀柱、盆唇相当于基本的结构构件;华版为基本填充构件;螭子石的作用是架起地栿，同时可起排水作用;寻杖则相当于扶手;由于木头的长度所限，盆唇与寻杖之间要以樶项联系。整个勾阑丝毫没有多余的线条，装饰仅出现在填充构件华版上。若不对营造法式有一定认识和了解，很难想象在看似具有浓厚装饰意味之下的中国古代建筑是如此简洁直接。小木做如此，大木作亦然，这一点却是符合西方现代建筑之精神的。

2.设计通用化

中国古代木架建筑平面、空间和结构的基本单元是“间”，无论殿堂厅轩、楼阁亭榭各类各等建筑均以不变应万变，以“间”为单元组合而成。这一模式组合灵活，因而具有极大的适应性。因此，中国建筑能够适用于自热带至寒带、由沙漠、两河流域至滨海之地的不同气候的广袤区域。因此可认为中国木架建筑是通用空间的设计，是从结构出发的设计。

3.受力结构清晰，结构构件与围护构件分离

营造法式体例的重点之一是大木作。

中国古代木架建筑的形式来自于结构。木构架在结构上基本采用简支梁和轴心受压柱的形式，局部使用了悬臂出挑和斜向支撑。斗栱是其中颇具形式感的构件之一，它不但可以承托一定距离的悬挑荷载，而且也是屋顶梁架与柱壁间在结构和外观上的过渡构件。

建筑物中的墙壁，无论砖石或木板材质，均为非承重的隔断墙，因而门窗、隔断设置均自由。这与现代的钢、钢筋混凝土框架结构在原则上有异曲同工之处，不同的是其材料与工艺的差异。

中国建筑的大屋顶曲线优美、柔和壮丽，其形式也是结构的忠实反映，而非勉强造作而成。

4.忠实反映材料特征

木材的各项力学性能较为全面，对拉、压、弯、剪、扭力均有良好的抵抗性能，但有各向异性。在构造上，榫卯是最常用结合方式，它符合木材的材料特性，并形成柔性连接。

将结构材料充分的暴露而非掩饰起来，是中国古代匠人对待材料的态度。木材的优越之处在于它能够就地取材，运输方便、加工建拆简易;不足之处是易腐易燃，需要经常维修养护，坚固程度低于砖石结构，这是造成中国古代木架建筑较难留存的原因之一。

5.木构模数制

模数制自古应用广泛，古罗马建筑柱式即以柱径为基本模数。类似的，中国宋代以“材”、清代以“斗口”作为木构模数制的基本度量单位。通过模数化设计，建筑整体到局部的尺度、形式与做法相对定型，这对缩短设计时间、加快施工进度、控制建筑质量及工料估算较为有利，但也不可避免的导致单体建筑形式略为单一，为后期法式建筑走向僵化埋下伏笔。

6.无立面设计，结构决定立面形式

中国古代木架建筑的立面直接由主体结构生成。这从一个侧面说明中国古代木架建筑的形式是合乎逻辑的理性产物，不以预设的形式为框架，与近代结构主义重视“要素”与“关系”的思想有些接近。

7.细部做法精致完善

中国古代木架建筑经过数千年的演化发展，技术相当成熟，例如大木作中的生起、侧脚、卷杀、各种榫卯交接等处理方法都是科学的。而精湛的细部做法也是工艺发展的产物，是追求建筑坚固安全，充分发挥材料性能的结果。工艺的发展能促进建筑设计的整体提升，这一点在世界范围内的建筑发展进程中普遍存在。