玻璃是以石英砂、纯碱、长石和石灰石等为主要原料，经熔融、成型、冷却固化而成的非结晶无机材料。它具有一般材料难于具备的透明性，具有优良的机械力学性能和热工性质。而且，随着现代建筑发展的需要，不断向多功能方向发展。

传统的玻璃应用在建筑物上主要是采光，随着建筑物门窗尺寸的加大，人们对门窗的保温隔热要求也相应的提高了，节能装饰型玻璃就是能够满足这种要求，集节能性和装饰性于一体的玻璃。节能装饰型玻璃通常具有令人赏心悦目的外观色彩，而且还具有特殊的对光和热的吸收、透射和反射能力，用建筑物的外墙窗玻璃幕墙，可以起到显著的节能效果，现已被广泛地应用于各种高级建筑物之上。建筑上常用的节能装饰玻璃有吸热玻璃、热反射玻璃和中空玻璃等。

现代制造玻璃和古代没有什么差别：
将砂子（二氧化硅）、石灰石（碳酸钙）、纯碱（碳酸钠）加在一起熔融后冷却就成为普通玻璃了。远古时代也是如此制造，只不过当时成分不是很准确，有失败的（玻璃的成分可以在很大范围内变动的）。
实际上是往二氧化硅中加入某种金属氧化物（或者几种）基本上都可以制成各种各样的玻璃。比如砂子加入氧化铅则可以制铅玻璃。

五六千年前，古埃及一位制造陶器的工匠，在一次从窑中取出陶盆时，看到陶盆里有一块亮晶晶的东西。这位聪明而细心的工匠，没有放过这个意外发现的晶体，他分析陶土里的成分，一次次试验烧制，搞清了这亮晶晶的东西是沙子和苏打混合物烧成的，这就是后来的玻璃。
中国古代没有玻璃这东西。琉璃虽然接近，但并非现代意义所说的玻璃，它来源于陶瓷的上釉。虽然历史上可能偶然有这种东西的实物，但并没形成一种生产的品种。