材料是指土木工程材料，广义包括土木工程中用到的所有材料。按照使用来分，有结构材料，防水材料，装修材料，保温材料，墙体材料等。

1.材料是土木工程的物质基础。
设计图纸再完美，施工图纸再合格，没真建筑材料，是无法把工程从二维变为三维的。

2.材料决定着建筑物的功能性，适用性，耐久性，美观性和造价等。
从古代的茅草屋，木屋，竹屋到土坯房，三合土，到烧结砖，水泥混凝土，钢材，钢筋预应力混凝土，高分子等，土木工程的适用性，耐久性在不停提高。功能方面，防水材料决定水工抗渗工程的功能，保温材料用于冷库，吸音材料应用于音乐厅，高强材料用于高层大跨度工程，品种多样功能各异的新材料改善着土木工程的各项性能等。
材料很大影响整个工程中的费用，一般会占到40-50%,在有的水利工程甚至70%。

3材料决定了建筑物或构筑物的形式。
材料决定了工程的表现形式。比如，隋的赵州桥釆用的是石材，石材是脆性材料，尽管设计技巧高超，材料决定了赵州桥的跨度不能过大，只有30多米。这已握败经是石材应用于桥梁的极致了！而现代高性能混凝土和高强钢筋的昌皮锋应用才使得杭州湾跨海大桥得以可能，单跨100多米。塔也是如此，青砖材料的大雁塔才58米，而现代材料的迪拜塔有818米。所以材料是制约或决定了土木工程的发展。
另外，材料还赋予土木工程不同的艺术表现力。不同材质的材料，图案，纹理，尺寸都会有不同的表现力。例如，砂岩赋予巴黎圣母院庄重朴素的外观，高分子材料和玻璃幕墙使得水立方清凉的表达等等等等。

4材料的发展是推动土木工程进步的关键。
高性能混凝土使得恶劣环境的土木工程得以实现，如青藏铁路，三峡大坝。预应力混凝土和泵送技术的发展使得大跨度，高层建筑成为可能。保温，密封材料的发展推动了被动式住宅的应用。当前具有自感知，自耐晌调节，自俢复功能的土木工程材料，各种机敏或智能材料的开发和研制，势必将推动土木工程的进一步发展。