PVC可分为软PVC和硬PVC。其中硬PVC大约占市场的2/3，软PVC占1/3。软PVC一般用于地板、天花板以及皮革的表层，但由于软PVC中含有柔软剂（这也是软PVC与硬PVC的区别），容易变脆，不易保存，所以其使用范围受到了局限。硬PVC不含柔软剂，因此柔韧性好，易成型，不易脆，无毒无污染，保存时间长，因此具有很大的开发应用价值。PVC的本质是一种真空吸塑膜，用于各类面板的表层包装，所以又被称为装饰膜、附胶膜，应用于建材、包装、医药等诸多行业。其中建材行业占的比重最大，为60%，其次是包装行业，还有其他若干小范围应用的行业。
聚氯乙烯分子中含有氯原子。由于C—CL键的偶极影响，它是一种极性很强的材料。PVC具有很好的耐酸碱、耐磨、耐燃及绝缘性能，但对光、热稳定性差。商业上，制备PVC有四种方法：悬浮法、本体法、乳液法和溶液法。悬浮法最普遍，大多数应用的PVC树脂就是这类树脂。其产品根据含增塑剂量（一般是邻苯二甲酸二丁酯、邻苯二甲酸二辛酯）分为硬质、半硬质、软质三种材料。硬质PVC含增塑剂为10—25%、半硬质PVC为30～40%、软质PVC为40-70%。所有PVC产品必须含有一定量的稳定剂，以避免加工过程中发生降解。软PVC产品中的增塑剂在于使聚合物变软。增塑剂的选择或增塑剂的混用，最终要由成品所期望的性能来决定。大多数的增塑剂一定程度上也起着加工助剂的作用。增塑剂降低了树脂的熔融温度和粘度，从而可防止树脂粘到加工设备的金属部件上。